世界最古老的地下鐵系統始於倫敦，於1863年啟用。它同時也是最早使用統一識別系統，以方便指引乘客的地下鐵。這篇要跟各位介紹英國於一次世界大戰時期開始使用的地下鐵字體 — — Johnston Sans。
Johnston Sans 的設計師， Edward Johnston，生於1872年的英國，從小自學，因為他有不錯的家庭背景。後來進入愛丁堡大學讀醫學，不過沒有完成學業。偶然在大英圖書館翻到了書法相關的書籍，因而對字型著迷。1899年起，他在倫敦中央藝術與設計學校 （London’s Central School of Arts and Crafts） 開設書法課，知名字型設計師 Eric Gill 是他在那裡的學生，兩人也成為了好朋友；他也曾任教於英國藝術學校第一學府，英國皇家藝術學院 （Royal College of Art ）許多設計師都深受其影響。之前介紹過的（【歐文字型故事】#1)，把鑄字丟到水裡的 TJ Cobden-Sanderson 也是他的粉絲之一，並曾委託他為 Dove Press設計字型。
Johnston 於1915年著手設計 Johnston sans，這件事的起因是，倫敦地鐵的執行長 Frank Pick 找上西敏出版社 （Westminster Press）做設計。英國地下鐵能有現在的設計質感，Frank Pick是非常重要的推手。在他的任上，首次有了倫敦地鐵的圓盾LOGO（後有經過微調，不過大致上就是那個樣子。），也是他推出了地鐵票販賣機。他找到的這家出版社，曾為當時倫敦地下鐵設計過海報，所以Frank也希望委託他們替倫敦地下鐵做設計，他希望不單單是指標的字體，而是以倫敦為一個「品牌」為概念作設計，擺脫掉陳舊的維多莉亞時代，呈現新穎的風格。西敏出版社的主理人向他介紹了 Edward Johnston。Johnston 接下這個委託時，還帶著他的徒弟兼好友，Eric Gill，並在他的協助下完成了字型的設計。
這款字受到圖拉真圓柱（ Trajan’s column）的影響，這個建築興建於西元前106年，上面有一些雕刻，有圖案，有文字。Edward Johnston 參考了其上雕刻的字母，風格簡單不加矯飾，畢竟他想有一款，可以搭配倫敦地鐵那個簡約圓形LOGO的字型，也希望在紛雜的大城市中，他設計的字型能夠清楚可辨地跳脫出來。
這個字體特點是，他的o非常寬大、L的小寫不是只有直直一豎，而是在尾端有一點點向右勾、最有特色的是小寫i，上頭那一點是菱形，很像點了一顆小鑽石，小鑽石亮晶晶的，也點亮了漆黑的地下鐵隧道。
但是，這款字最原初的設計只設計了正常和粗體兩個款式，在後來其他用途相當不方便。後來由一位日本人，Eiichi Kono 於1979年受倫敦交通局委託，重新設計這個字體，並增加了不同粗細，共八種版本，稱之為 New Johnston。 2016年倫敦交通局又邀請蒙納公司（Monotype）本於 Johnston的地下鐵字體，新設計一款字。而因為時間在Johnston這個字體創造的百年之後推出，所以稱新的字體叫做Johnston100，被用於現在的倫敦地鐵標示中。
Johnston的倫敦地下鐵字型，影響深遠，舉凡 Jakob Erbars 設計的Erbar、Paul Renner的Futura、Rudolf Koch的 Kabel、Gill Sans的設計，都有他的風格。而它也被視為最親民的字體，不同於其他為商業、政治宣傳、教育等為設計目的的字體，Johnston字體被用於日常生活中，是一款屬於大眾的作品。
參考資料：
1. Simon Garfield. (2011).Just My Type: A Book About Fonts. London, England: Profile Books.
2. Johnston Typeface | How Tube Font was designed
